10月８日（木）、北海道苫小牧市立勇払中学校の全校生徒の皆さんと、本校の１年生が交流会を行いました。陸路と海路で1,000キロメートル以上離れた両校。今回は、それぞれが暮らす八王子と苫小牧について紹介し合いました。遠く離れていても、相手の声を聞き、思いを受け止めることで心は近づく。そのつながりを育む、大切な時間となりました。

今日の交流を支えたのは、生徒たちが積み重ねてきた準備です。発表を担当する代表班は、内容を確認・修正し、練習を重ねてきました。「どんな言葉なら分かりやすいだろう」「どう伝えたら楽しんでもらえるだろう」。相手を思い浮かべながら工夫する姿には、自分たちの役割を果たそうとする責任感と、人を思いやる心が表れていました。

代表班以外の生徒たちも、八王子と苫小牧の関係や、両校の交流について調べ、学びを深めてきました。発表を届ける人、それを受け止め、交流を支える人。それぞれの取組があって迎えた今日です。人前に立つ姿はもちろん、そこに至るまでの一人一人の努力にも、温かな拍手を送りたいと思います。

交流会では、本校から八王子を紹介し、勇払中学校の皆さんから苫小牧について紹介していただきました。自分たちには見慣れた景色や身近な文化も、相手にとっては新鮮な発見です。また、ふるさとの魅力を誰かに伝えることは、自分たちを育ててくれた地域のよさを見つめ直すことでもあります。互いの紹介を通して、二つのまちを知る学びが広がりました。

ここ数年、両校は直接顔を合わせる機会も増えています。苫小牧の港まつりでは本校の３年生が訪問させていただき、修学旅行でも勇払中学校を訪れました。温かく迎えてくださった生徒の皆さん、先生方、地域の方々。その出会いの積み重ねが、今日の交流へとつながっています。

一緒に過ごした人がいる。もう一度会いたいと思う仲間がいる。それだけで、遠いまちは特別な場所になります。先輩たちが育んできたそのつながりに、今回は本校の１年生が加わりました。交流の歴史を学ぶだけでなく、自分たちもその続きをつくる一員になったのです。

当日は、本校を代表は植田校長に代わって早川副校長が挨拶し、これまでの交流への感謝と、出会いを未来へつないでほしいという願いを伝えました。学校同士の絆を育てるのは、一人一人の「もっと知りたい」「また会いたい」という思いです。今日知ったまちの名前を、いつかニュースや地図で見つけたとき、「あの仲間たちが暮らすまちだ」と思い出せることも、交流が残してくれる大切な贈り物です。

保護者の皆様も、ぜひお子さんに、何を伝え、どんなことを知ったのか聞いてみてください。その言葉の中には、準備を頑張った思いや新しい発見、少し広がった世界があることと思います。

勇払中学校の新倉校長から最後の挨拶にあった「1,000キロメートルを越えた先に、自分たちとつながる仲間がいる」ことを忘れず、今日の出会いがこれからの再会を楽しみにする気持ちへと育っていくことを願っています。勇払中学校の皆さん、先生方、ありがとうございました。これからも、互いの成長を喜び合える絆を大切にしてまいります。