体育祭に向けて、３年生の大縄跳びの練習が本格的に始まりました。

しかし、今年は連日の雨。窓の外で雨音が続き、校庭には水たまりが残ります。なかなか本番と同じように、広い校庭で思い切り練習することはできません。それでも３年生たちは、限られた時間と場所を使いながら、声を掛け合い、跳ぶタイミングを確かめ、少しずつチームとしての呼吸を合わせています。

「せーの！」

声に合わせて、足が跳ねる。縄が回る。床を打つ音が、一定のリズムを刻む。

恩方中学校の体育祭において、３年生の大縄跳びは特別な競技です。

これまで歴代の３年生たちが、数々の名場面を生み、語り継がれる「伝説」を残してきました。

大縄跳びは、ただ一人ひとりが高く跳べばよい競技ではありません。

仲間と息を合わせ、全員が同じリズムを感じ、声を出し続けることが必要です。

そして忘れてはならないのが、縄を回す「回し手」の存在。

跳び手と回し手が一つになったとき、縄はまるで意思をもったかのように、低く、速く、滑らかに回り始めます。

「せーの！」 「１、２、３、４……！」

声がそろう。足音がそろう。縄の音がそろう。

跳ぶ。回る。数える。 一回、また一回。 その一回を、全員でつないでいく。

一人でもタイミングがずれれば、縄はたちまち止まります。

張り詰めた空気の中、縄が足元を通り過ぎるたび、次の一回への緊張が高まります。

だからこそ、成功したときの喜びも、全員で大きく分かち合うことができます。

そして、この競技をさらに熱くするのが、「ボーナスタイム」です。

決められた競技時間が終了するとピストルが鳴ります。

しかし、そこで競技終了ではありません。

ピストルが鳴った瞬間に跳び続けていれば、その後は「ボーナスタイム」に突入。

縄に引っかからない限り、１回、また１回と記録は加算され続けます。

ピストルが鳴る。 それでも、跳ぶ。

息が切れても、足が重くても、縄が回る限り、記録は伸びていく。

つまり、最後まで何が起こるか分からない。

時間内にどこまで記録を伸ばすのか。途中で引っかかったときに、どれだけ素早く立て直すのか。そして、どうすれば最高の状態でボーナスタイムへ入ることができるのか――。

体力だけでは勝てません。

リズム、集中力、声掛け、回し手とのコンビネーション、そして作戦。

３色それぞれの仲間で知恵を出し合い、自分たちなりの「勝ち方」をつくっていくことが、勝利への大きなカギになります。

これまでの卒業生たちも、この一本の縄を前に本気になりました。

何度引っかかっても声を掛け直したチーム。

終了のピストルが鳴ってから、驚異的な粘りを見せたチーム。

最後の一回まで仲間を励まし続けたチーム――。

記録だけでは語ることのできないドラマが、毎年この大縄から生まれてきました。

そして今、その伝統を受け継ぐのが今年の３年生です。

１年生、２年生と積み重ねてきた３年間。その集大成となる最後の体育祭で、仲間と一緒に一本の縄を跳ぶ。

うまくいかないときこそ声を掛ける。 誰かが失敗しても責めない。 苦しくなったときこそ励まし合う。 そして、最後の一人まで気持ちをそろえる。

大縄跳びで本当に問われているのは、回数だけではないのかもしれません。

３年間をともに過ごしてきた仲間と、どこまで心を一つにできるのか。

終了を告げるピストルの、その先へ――。

静まり返った一瞬のあと、再び縄が回る。 跳ぶ。数える。つなぐ。 最後の一回まで、声を切らさない。

今年の３年生は、ボーナスタイムをどこまで伸ばすのでしょうか。そして、先輩たちから受け継いだ大縄の歴史に、どんな新しい「伝説」を刻むのでしょうか。

体育祭本番、３年生の３色それぞれの挑戦に注目です。