心源院で風鈴の音に耳を澄ませ、小田野城跡で地域の歴史に触れた「恩方探訪」。

後半の旅で私たちを待っていたのは、史跡や文化財とはまた違う、恩方の大切な財産でした。

それは、この地域を愛し、守り、次の世代へつなごうとしている「人」です。

小田野城跡から一行が向かったのは、学運協の前原さんが代表を務める小津倶楽部です。

前原さんから活動について説明していただきながら感じたのは、地域の豊かな自然や歴史は、ただそこにあり続けているわけではないということでした。

その価値を知り、大切にし、次の世代にも残したいと願い、行動する人がいる。そうした一人一人の思いによって、恩方の風景や文化、地域のつながりは守られています。

学校もまた、その地域の中にあります。

私たちは毎日、生徒たちと向き合っています。しかし、その子どもたちの成長を支えているのは学校だけではありません。登下校を見守ってくださる方、地域の歴史や文化を伝えてくださる方、学校の教育活動に力を貸してくださる方――。数え切れないほど多くの地域の方々の存在があります。

前原さんのお話を伺いながら、改めてそのことを感じました。

そして「恩方探訪」の最後に訪れたのはひなた珈琲です。

猛暑の中を歩いてきた一行にとって、ここでいただいたお茶は格別でした。ほっと一息つきながら一日の出来事を振り返ると、自然と会話も弾みます。

「あのお話は面白かった」「こんな場所があるとは知らなかった」――。

気が付けば予定していた時間を大幅にオーバーしていました。それでも誰かが時計を気にして急ぐというより、もう少しこの時間を楽しみたいと思えるような、温かなひとときでした。

今回歩いた場所は、すべて恩方中学校からそう遠くない場所にあります。

けれど、自分たちの足で歩き、地域の方のお話を聞き、その場所に流れてきた時間を感じることで、見慣れていたはずの「恩方」が少し違って見えるようになりました。

地域には歴史があります。文化があります。豊かな自然があります。

そして何より、それらを大切にしている人がいます。

子どもたちは、そんな地域の中で育っています。

だからこそ、学校も地域とともに歩み、恩方の魅力や、ここで暮らす人々の思いを次の世代へ伝えていきたいと思います。

今回、温かく迎えてくださった心源院の皆様、小津倶楽部代表の前原さんをはじめ、企画ならびに準備を行っていただいた松﨑会長をはじめとする学運協の皆様。ご協力いただいた地域の皆様に心より感謝申し上げます。そして猛暑の中、一緒に地域を歩いた参加者の皆さん、本当にお疲れ様でした。

恩方を歩けば、恩方がもっと好きになる。

今回の探訪で出会った風景と人、そしていただいた温かな思いを、これからの恩方中学校の教育へとつないでいきます。