明日、8月15日は「終戦の日」です。

2026年、日本は終戦から81年を迎えます。

中学生の皆さんにとって、81年前の戦争はどのくらい遠い出来事でしょうか。

歴史の教科書に載っている出来事。白黒写真の中の世界。自分たちとは関係のない、遠い昔の話。

そう感じる人もいるでしょう。

しかし、81年前にも、この恩方には皆さんと同じように学校へ通い、友達と笑い、家族と暮らし、将来を夢見ていた子どもたちがいました。

そして、私たちの恩方中学校のすぐそばにも、戦争と平和について考えるための大切な場所があります。

皎月院と心源院です。

二つの寺院は、長い年月にわたり恩方の人々の暮らしを見つめ、地域とともに歩んできました。

皎月院に残る「忠魂碑」

皆さんは、恩方中学校に隣接する皎月院の入口付近にある「忠魂碑」を知っていますか。

毎日その近くを通っていても、そこに何が刻まれているのかを考えたことのない人もいるかもしれません。

かつて恩方からも、日清戦争、日露戦争、そして太平洋戦争などへ多くの人々が出征しました。

故郷へ帰ることのできなかった人もいます。

忠魂碑は、そうした人々がこの恩方で生きていたこと、そして戦争によって失われた命があったことを、今に伝えています。

しかし、皎月院と恩方中学校とのつながりは、それだけではありません。

現在、私たちが毎日学んでいる恩方中学校の敷地は、皎月院のご住職によって提供された土地です。

戦争の記憶を伝える忠魂碑が残る場所のすぐそばに、地域の子どもたちが未来をつくるための学校がある。

私は、このことに大きな意味を感じます。

戦争によって多くの命が失われた時代から、子どもたちが安心して学ぶことのできる時代へ。

その歴史の上に、現在の恩方中学校があります。

親元を離れ、恩方へ来た子どもたち

1944（昭和19）年、戦況が厳しくなり、日本本土への空襲が現実のものとなっていきました。

同年8月17日、品川区の原国民学校から約120名の子どもたちが、空襲を逃れるため恩方へ疎開してきました。

親元を離れ、いつ家へ帰れるのかも分からない。

東京に残した家族が無事なのかも分からない。

そんな不安を抱えながらやってきた子どもたちを、恩方の人々は受け入れました。

そして、疎開してきた子どもたちは恩方第一国民学校で、地域の子どもたちとともに学びました。

しかし、戦争が激しくなるにつれて、「学校で勉強する」という当たり前の日常さえ失われていきます。

1945（昭和20）年3月10日の東京大空襲では、一夜にして約10万人もの人々が命を失いました。

恩方でも食料事情は厳しくなり、警戒警報や空襲警報が一日に何度も鳴るような日々が続きました。

「今夜、爆撃されるかもしれない」

「明日も家族みんなが生きているだろうか」

そんな不安を抱えて眠らなければならない時代が、この恩方にもありました。

8月2日、八王子が燃えた夜

1945年8月2日未明。

八王子はB-29爆撃機による大規模な空襲を受けました。

大量の焼夷弾が投下され、市街地の大部分が焼失しました。

街は火の海となり、多くの市民が傷つき、命を失い、家を失いました。

その炎は恩方にとっても、決して遠いものではありませんでした。

恩方第一国民学校の校内にも焼夷弾が落下しました。

しかし、先生方や地域の人々による懸命な消火活動によって、子どもたちの学び舎は焼失を免れたと伝えられています。

一方、長い歴史を持つ心源院も戦火によって大きな被害を受けました。

今、静かな心源院の境内に立っていると、かつてこの場所にも戦争の炎が迫ったことなど想像できないかもしれません。

それでも地域の人々は立ち上がりました。

寺院を再建し、暮らしを立て直し、子どもたちが再び学ぶことのできる日常を取り戻していきました。

終戦まで、あと10日

八王子空襲からわずか3日後の8月5日。

現在の高尾駅、当時の浅川駅を出発した中央本線の列車が、湯の花トンネル付近で米軍機の機銃掃射を受け、多くの乗客が犠牲となりました。

終戦まで、あと10日でした。

あと10日、生きることができていたら。

戦争が終わった日の空を見ることができた人がいたかもしれません。

家族のもとへ帰れた人がいたかもしれません。

学校へ戻り、友達と笑えた子どもがいたかもしれません。

戦争で失われる命は、「何人」という数字ではありません。

一人ひとりに名前がありました。

家族がいました。

夢がありました。

そして、私たちと同じように「明日」がありました。

そして、81年前の8月14日

八王子空襲から12日。

湯の花トンネルの悲劇から9日。

広島への原爆投下から8日。

長崎への原爆投下から5日。

81年前の今日、1945年8月14日。

恩方の人々は、まだ知りませんでした。

長く続いた戦争が、翌日終わることを。

皎月院も、心源院も、この恩方でその夜を迎えました。

疎開してきた子どもたちも、恩方の子どもたちも、地域の人々も、いつものように不安を抱えながら夜を迎えたのではないでしょうか。

その夜を越えた先に、8月15日がやってきます。

私たちが今、「終戦の日」と呼んでいる一日です。

過去を知ることは、未来を守ることです。

81年前の今夜、この恩方にも確かに人々の暮らしがありました。

そして、多くの人が願っていたことは、決して特別なことではなかったのではないでしょうか。

「明日も、大切な人と生きていたい。」

その当たり前の願いさえかなわなかった時代があったことを、8月15日を前に、私たちは心に刻みたいと思います。

令和8年（2026年）8月14日

八王子市立恩方中学校

副校長　早川 功