私が中学校1年生の時の、生徒会本部役員選挙のお話を聞いて下さい。

　そのころは各クラスから候補者を一人は出そうという先生方の指導があり、わが1年E組でも加藤君（仮名）を候補者として選出しました。推薦者は？というとき誰もいなかったので、じゃあ俺がやるか、とほんの軽い気持ちで私が引き受けました。

　さて選挙当日、朝の学活で担任の先生から驚きの事実が知らされます。「今日加藤は欠席だ」「でも推薦者の応援演説はあるからな上田、頑張れよ」と。衝撃でした。実はもともと推薦者が応援演説をするなんて言うことを聞いていなかった（言われたのに聞いていなかったのか、それとも本当に伝えられていなかったのかは今になっては不明です）ので、何の準備もしていませんでした。そこで大慌てで演説会の直前まで、休み時間に焦って原稿を作ろうともがきましたが、できたのは紙切れに2～3行！「あとはアドリブで何とかなる！」と祈りながら立会演説会が始まりました。

　体育館には900人くらいの生徒がいました。順番が来て演壇に立ちました。緊張で足も手も震えます。はじめに、「今日は候補者の加藤君は欠席してしまいました」というと、フロアから「え～っ」というどよめきの声。しゃべり始めた原稿２～３行はあっという間に終わり、あとは何か続きを言わなければと焦るばかり。「え～っと～、え～っと～」とうろたえる姿に、フロアから上級生の女子が声をそろえて「がんばってえ～」のエール。何か会場がライブのようにウケています。でもこっちは必死。アドリブなんか何にもできず、そのままなんとか、「とにかく加藤君をどうぞよろしくお願いします。」といって話を終えました。

　「オレ、終わった…」

その後恥ずかしいやらみじめやら。担任の先生からは「なんだお前準備していなかったのか」と涼しく声を掛けられました。

　翌日学校に行くと、選挙結果が掲示されていました。予想通り加藤君は落選でした。が、何と惜しくも次点だったんです。それもかなりの票が入っていました。「一応加藤君への義理は立ったかな」と思いました。それにしても、あんな演説であれだけたくさん票が入ったんだろう？と思いました。

　さて、先ほどの朝礼の時の私の話では、そんなのはダメだといういうことになりますよね。確かに今でもダメだと思います。何といっても真面目にちゃんと準備してきた人たちに申し訳が立ちません。でも一方で、候補者がいない中で一人で舞台に立ちオタオタしながら必死でしゃべろうとする私の姿に、多くの人が共感してくれたからなのだと思います。

　これから演説に入る皆さんを前に、変な話をしましたが、皆さんは今日ここにきてここにいるだけでもう立派です。その上で一つだけお願いしたいのは、どうか原稿を読むだけでない、あなたが一番伝えたいことを一つでもよいのでぜひみんなに伝わるようにがんばってみてください。