昨年の箱根駅伝で、城西大学で８区を走った 石田 亮 という選手がいました。

　石田選手は走っている途中で低血糖状態に陥ってふらふらになり、最後は意識もうろうとなって途中棄権してしまい、次の選手に母校の襷をつなぐことができませんでした。
　救護室に担ぎ込まれていく石田選手は、泣きながら 「 すみません 」 「 すみません 」 と、うわごとのようにただその一言だけを繰り返していました。

　今年、その石田選手は７区を区間第２位の好成績で走り抜き、立派に襷を次の選手につなぐことができました。
　そのときカメラは、チームメイトに向かって 「 ありがとう 」 「 ありがとう 」 と、ただその言葉を繰り返す石田選手を写していました。

　昨年はひたすら 「 すみません 」 のひと言を繰り返していた選手が、そのちょうど１年後に、今度は 「 ありがとう 」 のひと言を繰り返している様子は、とても印象的でした。

　実は、私もあとで知ったことなのですが、昨年の箱根駅伝のあと、石田選手は途中棄権の責任と後悔の念に堪えきれず、一時は陸上競技をやめようと考えたり、生活態度も乱れたりしてしまったのだそうです。

　しかし、自分を責めるどころか、逆に励ましてくれる監督や先輩たちのためにも 「 自分が変わらなければいけない 」 と思い、その後は人一倍猛練習に励んだのだそうです。

　８月の夏合宿では、なんと１１００ｋｍも走り込んだと聞きました。
　１日平均で５０ｋｍぐらい走った計算になります。

　その結果が、今年の好成績と、あの 「 ありがとう 」 に表れていたのだと気づいたとき、私の駅伝を見る見方が、それまでと少しだけ変わりました。

　１月３日の学校ＨＰに、私は 「 駅伝の選手は自分の背負う襷に、『 自分以外の誰かのために 』 という思いを込めている 」 といったことを書きました。

　しかし、「 自分以外の誰かのために 」 という思いを背負って走る駅伝は、同時に 「 自分以外の誰か 」 に支えられながら走る競技でもあったのです。

　さて、その駅伝にたとえるならば、平成２１年度という長い区間もいよいよ終盤にさしかかってきました。
　この３学期は、創立２０周年記念の式典や合唱コンクールが行われます。
　１年生はスキー教室、３年生はいよいよ高校受験を控えています。
　また、２年生も、最終学年に向けての取り組みが本格的に始まります。

　それぞれの学年に、クリアしなければならないハードルがあります。
　どうか、自分を陰に日向に支えてくれている人への感謝を忘れず、同時に 「 自分以外の誰かのために 」 という意識も持ちながら、それぞれの活動に取り組んでください。

　それができたとき、次の学年、新しい学年の自分に、よい形で襷をつなぐことができると思います。

　３学期も、お互いに頑張りましょう。