そう、お楽しみはコレ！光徳牧場と言えば、アイスクリームです。

濃厚で、甘くて、冷たくて、とにかくとてもおいしいですよね。

少しずつ食べる子、大きな口でかじるように食べる子、惜しそうになめて食べる子など、それぞれ食べています。

中には、「もう１個食べた〜い」なんて子もいました。

おにぎり弁当でした。おかずもたっぷり、食べ応えがあります。個人的には、白身魚フライがおいしかったです。

ハイキングを頑張って歩いたので、お腹も空いてペコペコですね。しっかりと食べたあとは、アレですよ！

これから、光徳牧場に移動して、昼食タイム＆お楽しみです。

いつもは混雑している光徳牧場ですが、今日は、すでに駐車している団体のバスはなく、椚田小学校のみでした。

まずは、近くの広場に移動して、お弁当を受け取ります。

最終チェックポイントに着いて、子供たちの到着を待ちます。

私のところでは、代表者とじゃんけんをして、勝てばいいのですが、もし私に負けてしまったら、振り出しに戻る・・・つまり、赤沼分岐まで戻りなさい、というのがルールです。「ホントなの？」「えー、無理！」など、子供たちの反応は様々です。

本気です。ただし、それを回避する手があります。それは、グループの他のメンバーが私とじゃんけんして、一人でも私に勝つこと・・・つまり、ファイナルチャンスです。

結果から言うと、代表者が私に負けたのは５グループほどありましたが、無事にファイナルチャンスを生かし、どのグループも振り出しには戻らなくて済みました。

これで、ハイキングが無事に終了しました。

湯ノ湖畔はとても歩きやすい道でした。左に湯ノ湖を見ながら歩いています。

初日に、バスガイドさんから教えてもらった「兎島」が見えますね。写真だと距離感が分かりづらいですが、うさぎの頭に見えますか？

やはり、少し、雲が出てきていますね。山の天気は変わりやすい、とよく言われていますので、このあと要注意です。

ですが、先に進むしかありませんでした。なぜなら、後ろから子供たちが迫っているからです。

一歩一歩階段を登りながら、左横には湯滝の上部が近付いてきているのが分かりました。

あともう一息です。

と思ったら、先頭のグループに追いつかれてしまいました。本当は、私の持ち場である湯ノ湖畔のベンチで出迎える予定でした。

「ちょっと、早いよ〜」と負け惜しみを言うのが精一杯、ご褒美に？記念写真を撮りました。

でも、このまま一緒に行くのもなんなので、君たちはここで、ゆっくりと１００数えてから歩き始めてね！

湯滝です。水量があるので、いつ見ても迫力満点です。ここでは、グループごとの写真も撮る、ナイス・スポットです！

華厳の滝と竜頭の滝、そしてこの湯滝を、「奥日光名瀑三滝」といいますが、個人的にはこの湯滝が好きです。次に、上から撮った写真を載せますね。

しかし、いいことばかりではありません。目の前には現実に引き戻す「悪魔のような階段」が見えます。

これが今日のハイキングの、最長にして最凶の階段です。

トイレには姫木平の時と同じように、チップについての協力願いが貼ってありました。

観光地にあるトイレの管理のための募金のようなもので、利用者に呼びかけています。

こちらのトイレでも、みんなを代表してチップを入れておきました。

子供たちに追い付かれないように、一心不乱な歩いたお陰で、ようやく湯滝に近付きました。小さい滝が奥に見えます。その前にいる方は魚を釣っています。

この景色、ステキですよね。

さて、木の階段を上がっていくと湯滝の脇に出ますので、まずは、反対方向に曲がってトイレに向かいます。

ロードマップの看板を見ると、位置関係がよく分かります。

さて、途中で面白いものを見付けましたので、紹介します。

１つは大きな鈴です。熊避けのために、大きくべルを鳴らすように書いてあります。自分のため、そして、近辺を歩いている人たちのためで、鳴らした鈴の大きな音を聞いた熊が人間が近くにいることを知り、それ以上近付かない、あるいは逃げていくということです。

さらに、３枚めの写真は、先に書いた樹木の皮を守るための防護ネットです。

視界が開けたところに出ました。戦場ヶ原の景色です。遠くには山々が見えますが、心なしか暗い色の雲が出てきた気もします。

まずは、湯滝を目指しているので、半分は超えていて、あと２キロメートル弱です。

と、歩き始めてすぐに、とてもきれいな、そして今まで見たこともない景色を見ることができました。

写真をご覧ください。言うならば「虹の雲」でしょうか。

今朝まで降っていた雨も上がり、日差しが差し込む中で、雲と虹が合体したような景色です。

なにかいいことがありそうですね！

前の記事の写真の場所が赤沼分岐です。

そこからはグループごと、１分１５秒おきの出発としました。

早くゴールしたいという気持ちがつい勝ってしまいますが、できるだけ景色や鳥のさえずり、虫の声などを感じながら歩いてほしいと思います。

なかには、とても変わった色の川などもありますので、周りをよく見てくださいね。

なお、先生たちは先んじてチェックポイントに向かいます。

目の前に黒いゲートが見えてきました。前を行くグループはその扉を開けて、先に進んでいます。

このゲートは、鹿や熊などが中に入り、樹木の皮などを食べてしまう「獣害」を防ぐためのものです。

後ほど、他のものも載せたいと思いますが、自然環境を守るための取組の１つでした。

竜頭の滝の上には橋がかかっていて、そこから滝を見ることができます。

上からなので、下方面に泳ぐ竜の背中を見ることになります。

さて、ここでも、子供たちは竜の背中をイメージできたでしょうか？

今回のコースでは、下から登っていくので、まず見えるのは竜頭、つまり顔の部分です。

みなさんは、竜の頭に見えますか？

眺めがいいところで、横から滝を見つつ、そこでクラス写真も撮りました。

まずは、竜頭の滝の下のところに向かいます。

今回の行程は、竜頭の滝の横を登り、そのまま林道のような道を入り、赤沼分岐というところで一旦集合し、そこからグループで追跡ハイキングです。

まずは湯滝を目指し、その横の階段を登ると湯ノ湖に出ます。その周りを歩き、湯ノ湖畔のベンチがゴールとなります。

竜頭の滝の横にはわりと急な階段があり、最初の難関です。

おまけで、滝の写真あるあるです。

何人かに声をかけて、協力してもらいました。

さて、このあとは、竜頭の滝に向かい、いよいよハイキングです。

はっきり、くっきりと滝が見えるだけでなく、水量もありました。そして、周りの緑もとても鮮やかでした。

朝の光に照らされて、私としても、かつて見たことのないほどの美しさでした。

団体としてはたぶん一番で、他の団体の順番待ちもなかったので、むしろ今日の見学でよかったなと思いました。

観瀑台（滝がよく見える場所）に行くにはエレベーターで１００メートルほど下に降りていかなければなりません。

エレベーターを降りたら、寒く感じます。クラスごとに並んで、濡れた床に気を付けながら歩いていきます。

そして、外に出ると・・・

ご覧ください、この見事な華厳の滝を！