上村選手は、今回が４回目のオリンピック出場でした。

　最初の長野オリンピックでは７位。　次のソルトレークでは６位。　さらに前回のトリノでは５位。　そして、今度こそメダルをと期待された今回も、あと一歩のところでメダルに届かず４位でした。

　試合の後、人前ではめったに泣かないという上村選手が、珍しく涙を流し、それでも懸命に笑顔を作ろうとしながら、こうコメントしていました。

　「 なんで、こんなに 一段一段なんだろう … 」

　上村選手は、先天的な心臓の障害を持って生まれてきました。　中学２年生の時には、所属していたスキー部の中で 「 いじめ 」 にあい、退部せざるを得なくなったそうです。

　私には、そうした困難を一つ一つ乗り越えてきた姿と、１２年間かけて順位を一つ一つ上げてきた姿とが、重なって見えました。

　「 神様は、それを乗り越えられる者にしか、試練を与えない 」 という言葉があります。　試合後、泣きながら、それでも懸命に笑おうとしながらインタビューに答えている上村選手を見て、私はその言葉を思い出していました。

　そして、そういう言葉の似合う上村選手を、美しい人だなあと思いました。
　人の泣き顔を見て 「 美しい 」 と思ったのは、今までで初めてです。

　上村選手と、上村選手のお母さんが出演している、ある生命保険会社のテレビＣＭがあります。　そのＣＭでは、世界選手権でコースを滑り降りる上村選手と、それを見守るお母さんの姿にかぶせて、次のようなテロップが流れます。

　「 試合のとき、いつも母は言う。」

　「 順位なんてどうでもいい。　無事に滑ってくれさえすれば。」

　「 もうしばらく心配かけてしまいそうです。　　ごめん。」

　上村選手がアスリートである以上、結果は常に求められます。　順位や勝敗にこだわることは、アスリートの条件でもあるのです。

　しかし、当然のことながら、お母さんは上村選手のことをアスリートとしては見ていません。　だからこそ、「 人間には、順位や勝敗以上に大切なものがある 」 という見方で、わが子の試合を見られるのでしょう。

　バンクーバーでの試合のあとも、お母さんは目を細めてにっこり笑いながら、こんなコメントを残していました。

　「 愛子の母親でよかった。　オリンピックでも一つずつ順位を上げていったように、これからも、ゆっくり、人間として成長してくれると思う。」

　先ほど紹介した生命保険会社のテレビＣＭでは、ＢＧＭとして 「 ゆず 」 というアーティストの 「 虹 」 という曲が流れています。　その歌詞の中に、次のような一節があります。

　「 越えて　越えて　越えて。　流した涙は　いつしか　一筋の光に変わる 」

　アスリートとしても、人間としても、一つずつ困難や試練を乗り越えて成長していく上村選手に、ぴったりの曲ではないかと思います。　そして、私自身、いつか上村選手ほどではないにせよ、少しはこんな曲の似合う人間になっていきたいと思いました。

　今日のお話は、以上です。